Самый крупный из тихоокеанских лососей. Средний размер ходовой чавычи 90 см. В Камчатском крае вид достигает длины 180 см и даже более. Зарегистрирован случай поимки чавычи массой 61,2 кг.
Название происходит от её ительменского наименования «човуича». Американцы называют чавычу индейским именем — Chinook или king salmon — королевский лосось, а японцы присвоили ей титул «князя лососей».